刘、关、张三人真实情况并非结拜兄弟，而是类似于单纯的公司领导人和属下关系好的状态。三人结义只是《三国演义》作者根据民间传说以及小说情节内容所需而杜撰出来的。
《三国志·关羽传》记载：刘关张三人“寝则同床，恩若兄弟。而稠人广坐，侍立终日。”
——刘备刚出来混的时候，与关羽、张飞整天睡在一起，恩情胜过兄弟，大庭广众的公共场合，关羽和张飞就侍立刘备的身后，表示对刘备的尊重。
《三国志·张飞传》则记载：张飞“少与关羽共事先主，羽年长数岁，飞兄事之。”说的是张飞最初和关羽共同辅佐刘备，因为关羽比张飞大了好几岁，张飞就把关羽当做哥哥一样看待。
建安二十四年(公元219年)十二月，关羽被徐晃击败，率数十骑败逃，遭遇吴将潘璋的手下马忠的埋伏，在临沮(今属湖北南漳)被擒后，与长子关平同时遇害。
魏文帝曹丕向群臣发问，刘备会不会为关羽报仇?大臣们议论说：“蜀，小国耳，名将唯羽。羽死军破，国内忧惧，无缘复出。”
