软卧和硬卧在车厢布置，环境，安全性和价格等方面都有所不同。
硬卧一般车厢房间比较多，分为两个上铺，两个中铺和两个下铺，总共可以容纳六个人，并且往往是没有门的，所以私密性比较差。软卧车厢则一般有九个房间左右，并且会有推拉门的设计，房间内可容纳四个人，分为两个上铺和两个床铺。
在环境上，硬卧的床铺相比较于软卧要更加狭窄一点，并且由于硬卧往往是开放式的设计，所以环境会比较嘈杂。并且在卫生间的设计上，软卧往往更加人性化，还会再床头设置小台灯。在安全性上，软卧车厢之间的门是锁住的，所以更加安全。价格则是软卧的价格高于硬卧。
