指桑骂槐属于三十六计中的并战计。并战计是指敌我双方势均力敌，军备相当，相持不下的一种战场形势。对其中任何一方都不存在速战速决的可能性，也不可能有浑水摸鱼、乱中取胜的机会，在这种形势之下，就得妙思攻守之计。
指桑骂槐的愿意是人指着的是桑树，而嘴里吐出来的却是骂着槐树的字语。在后来才逐渐地发展为一种高级的骂人艺术，意为A通过对C的指责，来达到教训旁边的B的目的。而这一计在《三十六计》没有记载具体来历，原文为：大凌小者，警以诱之，刚中而应，行险而顺。。
大凌小者指代的是强大的一方想要控制相对弱小的一方，警以诱之很好理解，意思是要通过警告的方法对弱小的势力进行诱导，刚中而应，行险而顺则是出自《易经·师》卦中通常是比喻如果用这种办法来治理天下，百姓就会温顺服从。全句翻译过来就是在斗争中强大的一方，要善于利用警告和恐吓的方式方法来诱导弱小的一方。
