古代男人可以三妻四妾的原因，一是社会地位不平等的结果；二是有钱人家大业大，三妻四妾为了繁衍后代将家业传下去；三是统治者的表率作用。
古代奉行多子多孙，在没有计划生育下的环境，古代许多家庭一生都是四五个孩子，甚至更多，历朝历代都鼓励多生，在多生的条件下，男女比例不会相差太大，那时候是高生育率低存活率的年代，再加上战乱连绵不休，自然是“供不应求”。战争年代死过很多人，然而连续的和平年代也时常有超过百年的。如安史之乱前的唐代，以及靖康之耻前的整个北宋，还有明清太平时期，时间非常长。但一旦引发战争这过程中就需要大量的劳动力，那时男人的社会地位无疑是高的。其实出现男女不平等的现象，也是为了满足战争的需要。很多人会考虑会不会有女人吃醋的现象，在明朝有一个传说，朱元璋赏赐给常遇春两个女人，但最终都被他的大老婆把手给跺下来了。这事情传到朱元璋的耳朵里，很快朱元璋下令，把常遇春的老婆抓起来直接杀了，还把妇人大卸八块，煮肉熬成一大锅汤，然后大开宴席请来朝中文武百官，一共享用这锅汤。朱元璋把这锅汤叫做“疗妒羹”，也是为了告诉女人不要有嫉妒之心。
