故宫是明成祖主持建造的，实施者是广大农民。关于设计人员，虽然议论纷纷，但最有可能是蒯祥设计的。
在那个时代，工匠的社会地位不高，大多也只够养家糊口。虽说初建时有几百万人的建筑大军，但留下姓名的却屈指可数，至于设计者后人也只能根据当时的历史来猜测、分析。当时作为一个从侄儿手中夺取皇权，刚登大极的皇帝明成祖，他面临太多棘手的问题。皇位之位名不正言不顺，又担心他的侄儿是不是还存在人间，对自己造成不利。当时反对他的建文帝旧臣的杀戮仍在继续，杀了很多人以后，朱棣感到十分不安，于是迁都北京，想要建造属于他的宫殿。传说朱棣排查太和殿的时候，地砖搬开时发现下面的砖都是横七竖八的，他发现搬开一块底下还有一块，整整15层都是散乱着排的。当时明成祖朱棣本就多疑，加上种种迹象，他认为这是图谋不轨。但如果真的有人选择在这里挖地道行刺皇帝，也是很可行的，后来明成祖朱棣将这些工匠全部毒哑杀害，手段极其残忍。
