鱼露可用于汤类、鱼贝类、畜肉、蔬菜等菜肴的调味；也可用作烤肉、烤鱼串、烤鸡的调味料；鱼露的烹调运用与酱油相似，可赋咸、起鲜、增香、调色。因其含有多种呈鲜味的成分，味道极其鲜美，风味与普通酱油显着不同，是某些高档菜式的理想调味料。适用于煎、炒、蒸、炖等多种技法，尤宜调拌，或作蘸料，也可兑制鲜汤和用作煮面条的汤料。有的地方还常用其腌制鸡、鸭、肉类。
鱼露最初是腌制咸鱼时流出的咸水，渔民不舍得浪费便收集起来作为调味品，因此鱼露的主要味道是鲜咸，如今的鱼露是以鱼虾等水产品为原料，再通过自然发酵形成，在发酵过程中加入制造酱油用的米曲霉等菌种，生产的鱼露有酱油的香味，也有水产的鲜味，所以也叫鱼酱油。
