与程序学习一样，是把集体学习情境改变为个体学习情境的一种方法或手段。但与程序学习在外显行为上的明显不同和对立的是如何解决问题。程序教材把教学内容规定得很有条理，主张先质难，然后按编好的程序教材，循序渐进地获得答案，即得到知识。而发现学习则主张对学习现象和对象经过冲突、反常、矛盾等启疑，然后经过暗示、引导，让学生自己去发现。也就是说，在学习中创造出对问题的产生与解决的弹性与独创性。更主要是双方的理论根据不同。发现学习是认知理论的产物，程序学习则以新行为主义为理论根据。提倡发现法的人们认为，对儿童讲得越少越好，而对他们去发现引导得越多越好。在生物学教学中，凡是适合发现的内容，在时间、设备允许的条件下，小学、中学、大学乃至研究生，都应如此。而且对年龄越大的学生，越要多引导他们自己去追求。这对近期或远期效果都是很好的。但是，发现学习不能也不应取代程序学习，二者均各有所长，也各有所短。
