藻类植物的一门。藻体为单细胞、群体、多核管状或多细胞丝状体。色素体1至多个，盘状或片状，含叶绿素a、c，β-胡萝卜素和叶黄素，以β-胡萝卜素含量为多。呈黄绿色或黄褐色。贮藏物质为油滴和金藻昆布糖，没有淀粉。单细胞类型和群体中的单个细胞，细胞壁多数由2个相等或不相等的“凵”形半片套合组成。管状或丝状体类型，细胞壁由2个“H”形半片套合组成。壁的主要成分为果胶质。能运动的细胞和生殖细胞具两条不等长的鞭毛。故亦称黄藻为异鞭毛藻。产生动孢子、似亲孢子或不动孢子行无性生殖。丝状种类常由丝状体断裂进行繁殖。有性生殖常为同配生殖，仅见于少数种类。黄藻约400种，多数为淡水生，少数生活在海洋。淡水种类喜生活于清洁的池塘、湖泊和临时性积水中，还有一些种类为气生，分布在潮湿土表，树皮及墙壁上，在温度较低的季节里生长旺盛。习见种类有黄丝藻、气球藻、无隔藻。因黄藻所含光合色素，细胞中贮藏的营养物质及细胞壁的构造与金藻有许多相似之处，所以有的分类学家将黄藻作为金藻门的一个纲。
