经济特区是指一个国家或地区通过法令划出一定范围，在对外经济贸易活动中采取较其他地区更开放、更灵活、享有更优惠政策的地区。
“经济特区”一词，1979年由中国首先提出，并在深圳加以实施。以减免关税等优惠措施为手段，通过创造良好的投资环境，鼓励外商投资，引进先进技术和科学管理方法，以达促进特区所在国经济技术发展的目的。经济特区实行特殊的经济政策，灵活的经济措施和特殊的经济管理体制，并坚持以外向型经济为发展目标。“三资”企业和“三来一补”是中国特区利用外资的主要方式。至今国家级名义的经济特区有：深圳，珠海，厦门，汕头、海南和喀什。
