1985年埃文斯等人编辑出版了《让国家回归》一书，标志着国家回归学派的正式形成。该流派的代表人物有名词解释：埃文斯、斯蒂潘、米格达尔等。该学派，将国家定义为对特定地域及居住于其中的人们实行暴力控制和政治统治的组织。这一定义虽吸收了马克思国家定义的一些内容，但更多的是对马克斯-韦伯国家定义的继承和延展。最具有代表性的是斯蒂潘对国家的定义“绝对不能把国家等同于‘政府’，国家是一个继续不断的行政、法律和强制制度。它不仅仅试图构造政治实体内的市民社会和公共权力当局之间的关系，而且也试图构造市民社会中众多关键的关系”该学派主要从两个方面，即国家的自主性和国家能力来分析国家与社会的关系。回归国家学派强调了“国家在政策制定和社会变迁中的角色”，却忽视了国家的另一个重要方面，即其在社会中的合法性问题，或者视国家合法性为当然，批评者认为这不免有失偏颇。
