1、孔子赞成“有为”，希望“入世”，而老子主张“无为”，希望“出世”。2、孔子以天为至高存在，凸显历史背景；老子以道为至高存在，展现宇宙视野。3、孔子以人为中心，强调人的社会性；老子不以人为中心，重视人的自然性。4、孔子期盼天人和德，从向善到择善到至善，老子则希望与道和一。
老子和孔子是春秋时期平民学术的主要代表，由于他们对于社会与政治的问题有不同立场和观点，对天下由治变乱的原因有不同的解释，对天下由乱变治有不同的方案，从而形成了孔子和老子的不同学说和学派。
孔子认为要想使社会转变为大治，就要将社会秩序恢复到西周最鼎盛时期的礼乐秩序中，而老子的观点在于天下之所以大乱的终极原因是因为统治者对于权力、财富以及不劳而获生活的无休止的欲望，统治者越争天下便越不能得太平清静。老子将统治者贵难得之货，尚贤，仁义礼教的为政政策称为有为，而将不尚贤，不贵难得之货，不言之教的为政政策称为无为。所以若要使天下归于太平就只是统治者无为才能实现。老子的学说具有反现实反传统的性质，众人尚有为，只有老子尚无为，并称无为而无不为，给人以遁世的假象。
