雪是由气中有无数个小尘埃和微粒子漂浮，高空的空气逐渐稀薄，呈现出水蒸气无法入侵的饱和状态，此时有部分的水蒸气就进入小灰尘等微粒子，形成冰晶。其主要形成条件就是大气在0度以下。云的上端一旦冰晶融化，冰晶就会吸收周围过饱和水蒸气而成长，形成雪降落。
雪是由大量白色不透明的冰晶（雪晶）和其聚合物（雪团）组成的降水。水是地球上各种生灵存在的根本，水的变化和运动造就了我们今天的世界。在地球上，水是不断循环运动的，海洋和地面上的水受热蒸发到天空中，这些水汽又随着风运动到别的地方，当它们遇到冷空气，形成降水又重新回到地球表面。这种降水分为两种：一种是液态降水，这就是下雨；另一种是固态降水，这就是下雪或下冰雹等。
雪大多降自雨层云和高层云，降水强度变化较慢；冷天积雨云的降雪有阵性特征，称为阵雪。降雪由大量不同大小的雪晶组成，一般小的比较多。为了描述同时下落的雪晶群体的大小分布特征，常用雪晶谱或雪晶溶化后的溶液谱。
