百戏之祖是昆曲。昆曲唱腔华丽、念白儒雅、表演细腻、舞蹈飘逸、舞台置景堪称完美，在戏曲表演的各个方面都达到了最高境界，是明朝中叶至清代中叶影响最大的声腔剧种，很多剧种都是在昆剧的基础上发展起来的，因此昆曲被誉为百戏之祖。
昆曲，原名昆山腔，是中国古老的戏曲声腔、剧种，是汉族传统戏曲中最古老的剧种之一，被称为戏剧百花园中的一朵“兰花”。昆曲最早出现于中国明代，从16世纪晚期开始，它逐渐占据了剧坛的中心地位，成为此后两百多年间最重要的戏剧形式。
昆曲行腔优美，以缠绵婉转、柔漫悠远见长，在演唱技巧上注重声音的控制、节奏速度的顿挫疾徐和咬字吐音的讲究，场面伴奏乐曲齐全，缺一不可。
