高山流水的主人公是俞伯牙和钟子期。钟子期虽为一介樵夫，却能听懂著名琴师俞伯牙琴曲的内涵，俞伯牙心存高山，钟子期曰此曲巍峨若泰山；俞伯牙志在流水，钟子期曰其洋洋若江河。后来钟子期去世，俞伯牙砸琴纪念，后人也以高山流水比喻知音难觅或乐曲高雅。
钟子期，春秋战国时代楚国汉阳人，相传是一个戴斗笠、披蓑衣、背扁担、拿板斧的樵夫。钟子期善于听音识曲，能领会俞伯牙心中所想、琴声所喻，所以两人互为知己。
俞伯牙，春秋战国时期楚国郢都人，是当时著名的琴师，善弹七弦琴，技艺高超，既是弹琴能手，又是作曲家，被人尊为“琴仙”，主要作品有琴曲《高山》、《流水》和《水仙操》。
