人工降雨是运用云和降水物理学原理，通过向云中撒播降雨剂使云滴或冰晶增大到一定程度，降落到地面，形成降水。简单来说就是通过人工干预的方法使水滴凝结成雨，其本质上是对自然界降雨的必要条件进行补充。
人工降雨形成要有两个条件，一是云中要有充足的水汽，二是要有适当多的凝结核。因此，人工降雨的方法就是向云中引入人工凝结核。对温度在零上的暖云一般使用吸湿性物质如盐粉、尿素、氯化钙等，使云中水汽变成大水滴下落成雨。对于温度低于零度的冷云则播撒人工晶核碘化银等或者播撒干冰、液体氮气等，使冷云中冰晶数量增加而提高降水效率。
人工降雨的方法一般是采用飞机、火箭、高炮、气球和在上升气流区地面燃烧碘化银等手段，把催化剂送入云中。飞机一般飞到6000米左右高度穿云播撒催化剂。火箭、高炮则直接轰击雷雨云适当部位，弹头装载碘化银送入云中。气球下挂碘化银焰弹，升入云中零度层以上燃烧，把催化剂释放出来。
