音节是语言中单个元音音素和辅音音素组合发音的最小语音单位。汉语音节通常是声母和韵母组合的拼读音节，也有两个韵母组合的拼读音节，还有单个韵母的音节。借用表音语系中的辅音音素标注汉语的声母音素，元音音素和辅音音素组合标注汉语的韵母音素。
在汉语中，构成一个完整的读音，音节和声调二者缺一不可。音节没有声调，不是读音，轻声不标调对应着具体的汉字，和音节并不完全一样。汉语普通话约有400多个音节，有1300多个读音。
汉语音节的拼读过程，是按照普通话音节的构成规律，声母、韵母各自独立发声在音节中位产生合声。拼读的要领是：“前音（声母）轻短后音（韵母）重，两音相连猛一碰。”
