粉尘爆炸的原理是悬浮可燃粉在热源作用下迅速地被干馏或气化而产生可燃气体，可燃气体与空气混合而燃烧，燃烧产生的热量从燃烧中心向外传递，引起邻近的粉尘进一步燃烧，如此循环下去，反应速度不断加快，最后形成猛烈的爆炸。
面粉爆炸，是指面粉颗粒遇明火产生爆炸的现象。生产过程中，产生大量的面粉的极细的粉尘，当这些粉尘悬浮于空中，并达到很高的浓度时，比如每立方米空气中含有9.7g面粉时，一旦遇有火苗、火星、电弧或适当的温度，瞬间就会燃烧起来，形成猛烈的爆炸，其威力不亚于炸弹。
粉尘之所以会成为“炸药”，是因为粉尘具有较大的表面积。与块状物质相比，粉尘化学活动性强，接触空气面积大，吸附氧分子多，氧化放热过程快。当条件适当时，如果其中某一粒粉尘被火点燃，就会像原子弹那样发生连锁反应，爆炸就发生了。
