四害是指苍蝇、蚊子、老鼠、蟑螂。“四害”由来已久，1958年2月12日，中共中央、国务院发出《关于除四害讲卫生的指示》，提出要在10年或更短一些的时间内，完成消灭苍蝇、蚊子、老鼠、麻雀的任务。
渐渐的，麻雀被“平反”，由臭虫代替。之后，由于社会生活的变化，臭虫又被蟑螂取代。因此“四害”最终被定为苍蝇、蚊子、老鼠、蟑螂。
随着改革开放的深入，各都在积极吸收外资，除“四害“也是改善投资环境的重要手段之一。对于广大的城市居民来讲，“四害“的存在主要不在于传播疫病，而是其带来的骚扰。
“四害“密度的高低，还是环境脏乱差与否的间接指标，反映一个城市综合整治的深度和广度，四害密度的降低表明生活环境质量的改善。
