黄土高原的形成原因主要是由于风力堆积作用形成的。亚洲东部季风区强大的冬季风，来源于中高纬内陆地区，即西伯利亚和蒙古高原一带，风带来大量的沙尘，遇到太行山、秦岭等山地的阻挡，沙尘沉积下来形成现在的黄土高原。
而黄土高原表面千沟万壑的地表形态是流水侵蚀形成的。由于黄土高原位于季风气候区，夏季降水集中，并容易出现暴雨，造成比较大的地表径流，而且由于地势起伏较大，流水速度较快，加上黄土这种土壤本身的土质就十分疏松，植被覆盖率低，缺乏对土壤的保护，因此该地区的流水侵蚀作用非常强烈，形成黄土高原崎岖不平的地表形态。
