蚂蟥最怕盐和干石灰。蚂蟥身体表面是由表皮细胞分泌的一层角质膜来保护体内器官的，在它的表皮层内又长了些分泌粘液的细胞，所以蚂蟥碰到盐后，它体内的粘液会往外冒出来，身体会收缩直到死去。
蚂蝗属于环节动物，虽然有皮肤，但与脊椎动物相比较薄，更有分泌体液的外分泌细胞，这样是为了蛭适应淡水和潮湿环境所具备的，而且分泌体液时会大量消耗水分，这是保护反应，而代价是体液外渗导致脱水。
而我们平常吃的食用含碘（无碘）盐都含有氯化钠、碘化钾（食用含碘盐），都属于强电解质，外皮细胞摄入大量强电解质后，会破坏细胞膜，使组织液外渗，且无机盐可溶于水，体液与其混合成高浓度溶液，使细胞渗透压增高，导致脱水而死。
