乒乓球是英国发明的。19世纪末，欧洲盛行网球运动，但由于受到场地和天气的限制，英国有些大学生便把网球移到室内，以餐桌为球台，书作球网，用羊皮纸做球拍，在餐桌上打来打去，这就是乒乓球的起源。
由于打击时会发出Ping Pong的声音，所以得名乒乓球。乒乓球被称为中国国球，是一种世界流行的球类体育项目，包括进攻、对抗和防守。乒乓球组织机构设有国际乒乓球联合会、亚洲乒乓球联盟、中国乒乓球协会。
乒乓球单人比赛原来一般采取三局两胜或五局三胜制，2001年改为七局四胜制或五局三胜制。乒乓球比赛中，最负盛名的是世界乒乓球锦标赛，最初每年举行一次，1957年后改为两年举行一次。
