西印度群岛位于大西洋及其属海墨西哥湾、加勒比海之间。西印度群岛是北美洲的岛群，北隔佛罗里达海峡与美国佛罗里达半岛相望，东南邻近委内瑞拉北岸。群岛呈自西向东突出的弧形，伸延4700多公里。
西印度群岛原为土著居民印第安人的故乡。从15世纪末叶开始，相继沦为西班牙、英国、荷兰、法国、丹麦和美国的殖民地。长期殖民统治，印第安人被赶尽杀绝，从非洲贩运来的黑人及其后裔成为该区主要的劳动力。
西印度群岛的动物群是南美洲动物群的一种枯竭的型式，南美洲本是其大部分动物的来源地。只有特立尼达拥有范围广阔的哺乳类动物，如︰树懒、食蚁兽、浣熊、吼猴、蝙蝠等。
