交响曲之父是弗朗茨·约瑟夫·海顿。海顿确立了“弦乐四重奏”和古典“交响曲”的结构形式，把交响曲固定为四个乐章形式，以完整的交响乐队编制进行配器，为近代交响乐的发展奠定了基础。
海顿是一位多产的作曲家。一生共创作了100余首交响曲、80余首弦乐四重奏、30部左右的歌剧，以及弥撒曲和宗教礼仪曲、康塔塔、清唱剧等。因为在交响曲和四重奏领域作出的贡献，获得“交响曲之父”头衔。
海顿的作品具有健康、明快、幽默、轻松的气息，在气质上保持着与民间音乐的联系，粗犷质朴的民间舞曲被他引入了交响乐的形式中。他的旋律清新明快、和声简明清晰，结构合理，作品的细节处理到位。
