玉门关在河西走廊的最西端。玉门关，始置于汉武帝开通西域道路、设置河西四郡之时，因西域输入玉石时取道于此而得名。汉时为通往西域各地的门户，故址在今甘肃敦煌西北小方盘城。
玉门关遗址距敦煌市区约90公里，西距罗布泊约150公里，四境多戈壁、荒漠、草甸。核心区以小方盘城遗址为中心，呈东西线性分布，东西长45公里，南北宽0.5公里。
河西走廊在华夏民族发展的历程中，其意义和作用非常重大，玉门关扼守河西走廊西端，自然具有异常重要的地位。玉门关与另一重要关隘阳关，均位于敦煌郡龙勒县境，皆为都尉治所，为重要的屯兵之地。
