四大洋面积最小的是北冰洋。北冰洋又称北极海、冰水洋，是地球四大洋之一，是世界最小最浅又最冷的大洋。北冰洋是世界大洋中跨经度最广的大洋，也是世界上唯一无人定居的大洋。
北冰洋，洋名Arctic源于希腊语，意即正对大熊星座的海洋。1650年，德国地理学家B.瓦伦纽斯首先把它划成独立的海洋，称大北洋；1845年伦敦地理学会命名为北冰洋。
北冰洋海岸线十分曲折，形成了许多浅而宽的边缘海及海湾。海岸类型中有侵蚀海岸、峡湾式海岸、三角洲型海岸及泻湖式海岸。在亚洲大陆沿岸的边缘海有巴伦支海、喀拉海、拉普捷夫海、东西伯利亚海以及楚科奇海。北冰洋岛屿众多，仅次于太平洋而居各大洋之第二位。
