世界上有5651种语言。其中汉语、英语、西班牙语、俄语、阿拉伯语、法语是世界上的主要语言，也是联合国主要的工作语言。汉语是全球母语使用人口最多的语言，英语是全球使用最广泛的语言。
语言的三要素是语音、语法和词汇，是由词汇按一定的语法所构成的语音表义系统。根据语言的要素特征和起源关系，把世界上的语言分成不同语系，每个语系包括有数量不等的语种，这些语系与语种都有一定的地域分布，不同的语言在发展过程中也在不断借鉴融合。
语言的功能主要分为社会功能和思维功能两方面，其中社会功能包括信息传递功能和人际互动功能。语言是思维工具和交际工具，它同思维有密切的联系，是思维的载体和物质外壳以及表现形式。
