年夜饭的来历，相传和一种名为“年”的怪兽有关，在古时候有一种非常凶恶的怪兽名叫“年”，它常年居住在海底，在冬天就会上岸吞食牲畜，伤人性命，所以每到冬天，村庄部落的人就会携带家眷到深山中去躲避年兽。春节(Spring Festival)，即中国农历新年，俗称新春、新岁、岁旦等，口头上又称过年、过大年。
时间久了之后，人们发现年害怕鲜红色、火光和巨大的声响，于是每年冬天，家家户户就会在门上挂上红色的木板，并架起火堆，通宵敲打，这样就能将年兽吓跑，到了第二天，人们欢欣鼓舞，互道平安，这个习俗经过代代流传，就形成了过年，而为了庆祝过年喜庆的氛围，年夜饭也就随着流传了下来。
