曹操的诗以慷慨悲凉见称。慷慨悲凉，这本来是建安文学的共同基调，不过在曹操的诗中，它表现得最为典型，最为突出。曹操今存诗20余首。他继承汉乐府诗之现实主义精神，以乐府旧题创写新内容，以当时社会现况为写作题材，创作了许多令人耳目一新的作品。
曹操的诗歌从体式上看，有四言诗、五言诗、杂言诗三类。他的四言诗今存有《观沧海》《龟虽寿》《短歌行》等，皆为脍炙人口的佳作，把我国四言诗歌的创作推上了新的高峰。曹操的诗歌，从内容上看可分三类。一类诗真实反映了汉末动乱的社会现实和百姓的苦难;一部分诗抒发了他渴望建功立业的抱负和统一天下的雄心大志;一类是游仙诗。
