企鹅属于鸟类动物，是鸟纲、企鹅科所有物种的通称，有“海洋之舟”的美称。企鹅是一种最古老的游禽，它们很可能在地球穿上冰甲之前，就已经在南极安家落户。
全世界的企鹅共有18种，大多数都分布和生活在南半球。体型最大的物种是帝企鹅，平均约1.1米高，体重35千克以上。最小的企鹅物种是小蓝企鹅，体高40厘米，重1千克。企鹅是典型的海鸟，它虽然不会飞，但是游泳的本领在鸟类中是超级选手。
企鹅游泳的速度非常快，皇帝企鹅一小时可游约十公里，白顶企鹅则有一小时游三十六公里的纪录，是所有鸟类中游得最快的。企鹅身体肥胖，它的原名是肥胖的鸟。但是因为它们经常在岸边伸立远眺，好像在企望着什么，因此人们便把这种肥胖的鸟叫做企鹅。
