刺参和海参的区别在底足、沙嘴、形态、背刺等。底足：刺参一般生长在水深20左右的海域，通过底足行动来寻找食物，所以底足长得短而粗壮。而圈养的海参因为长期使用养殖人员投放饵料不需要移动，且生活在浅水区域，底足的行动作用下降，吸附力差，变得细长。
沙嘴：刺参的沙嘴大而坚硬。肉质厚实有弹性，筋宽厚饱满，沉积的营养物质丰富。而圈养的海参生长的快，肉质松软不紧实。
形态：刺参是纺锤形的，两头尖中间粗，短粗胖，看起来很结实。而圈养的海参长得细长，缺乏韧劲。
背刺：刺参背部和两侧的刺都是一样粗壮的，而圈养海参因为生长环境的影响，背部和两侧的刺粗细长短可能不一样，且刺长显得没力量的感觉。
