古代的酷刑有腰斩、车裂、俱五刑、凌迟、缢首、宫刑等。腰斩是把人从中间切开，而主要的器官都在上半身，因此犯人不会一下子就死，斩完以后还会神智清醒，得过好一段时间才会断气。
车裂就是把人的头和四肢分别绑在五辆车上，套上马匹，分别向不同的方向拉，这样把人的身体硬撕裂为六块，所以名为车裂。
俱五刑就是指把砍头、刖、割手、挖眼、割耳合一，即“大卸八块”，通常是把人杀死以后，才把人的头、手脚剁下来，再把躯干剁成三块。
凌迟，即民间所说的“千刀万剐”，凌迟用于古代死刑犯，指处死人时将人身上的肉一刀刀割去，是一种肢解的惩罚，即包含身体四肢的切割、分离。
