激光粒度仪的原理是，当光在传播时，波前受到相同波长尺度的孔洞或粒子的限制，受限波前上各元素波的发射在空之间发生干涉，产生衍射和散射。衍射和散射光能量的空(角度)分布与光的波长和孔或颗粒的尺寸有关。当使用激光作为光源时，光是具有一定波长的单色光，衍射和散射光能量的空(角度)分布只与颗粒尺寸有关。对于粒子群的衍射，每个粒子级的量决定了在每个特定角上获得的光能，每个特定角上的光能在总光能中所占的比例应该反映每个粒子级的分布丰度。根据这一思路，可以建立数学物理模型来表征粒子大小的丰度和在每个特定角度获得的光能，然后可以研制出测量光能的仪器。通过比较特定角度测得的光能与总光能，可以推导出该粒子群对应粒径的丰度比例。
激光粒度仪是一种测量和分析物理粒子丰度的仪器，按分散体系分为湿式测试仪、干式测试仪、干湿一体测试仪，以及其他专用仪器，如喷雾激光粒度仪、在线激光粒度仪等。
