液力耦合器安装在汽车发动机和机械变速装置之间，它们是由两盒状结构的泵轮和涡轮组成，利用液体在主、从动元件之间循环流动过程中动能的变化来传递动力。由于液体ATF在液力耦合器中作循环流动时，有受到任何其它附加外力，故发动机作用于泵轮上的转矩与涡轮所接收并传给从动轴的转矩相等。
液力偶合器在实际工作中，汽车起步前，变速器挂上一定的挡位，起动发动机驱动泵轮旋转，而与整车连接的涡轮就会受到力矩的作用，但因为力矩不足克服汽车的起步阻力矩，所以涡轮还不会随泵轮的转动而转动。随着发动机转速的继续增高，涡轮随着汽车的加速而不断加速，涡轮与泵轮转速差的数值逐渐减少。在汽车从起步开始逐步加速的过程中，液力偶合器的工作状况也在不断变化。
