主电器可靠，灵敏度高，寿命长，功率损耗低，允许工作频率高，能适应恶劣的工作环境，因此广泛应用于自动化机床和自动化生产线。
根据作用原理，接近开关有高频振荡型、电容式、感应桥式、永磁型和霍尔效应型，其中高频振荡型是最常用的。后者分为电感型或电容型。
控制设备根据它们的用途进行分类。
1.控制电器，如磁力启动器、接触器、继电器等。这种电器用来控制电动机的启动、反转、调速、制动等动作。
2.保护电器，如保险丝、电流继电器和热继电器。这种电器是用来保护电机，使其安全运行，或保护生产机械不受损坏的。
3.执行电器，如电磁铁和电磁离合器。这种电器是用来操作和驱动生产机械，支撑和保持机械装置在一个固定的位置。
