南桥芯片是主板芯片组的重要组成部分，一般位于主板上CPU插槽下方，PCI插槽附近。南桥芯片连接的I/O总线很多，布线远离处理器有好处。与北桥芯片相比，其数据处理能力并不大，所以南桥芯片一般不覆盖散热片。南桥芯片不是直接连接到处理器上，而是通过一定的方式连接到北桥芯片上(不同厂商的芯片组不同)。
北桥是电脑主板上的芯片，位于CPU插座旁边，起连接作用。北桥芯片是主板上离CPU最近的芯片，主要是因为北桥芯片和处理器的通信是最接近的，所以为了提高通信性能，缩短了传输距离。北桥在计算机中的作用非常明显，起着主导作用，所以人们也称它为主机桥。
