安全阀在系统中起安全保护作用。当系统压力超过规定值时，安全阀将开启，系统中的部分气体/流体将被排放到大气/管道外，使系统压力不超过允许值，从而保证系统不会因压力过大而发生事故。安全阀的工作原理是由先导阀排出的介质驱动或控制的。先导阀本身是一种直动式安全阀，有时也使用其他阀门。
1.直接作用安全阀
直动式安全阀在工作介质的直接作用下开启，即加载机构施加在阀瓣上的机械载荷被工作介质的压力克服，阀门开启。这种安全阀具有结构简单、动作迅速、可靠性好的优点。但由于结构载荷的原因，其载荷有限，不能用于高压大口径场合。
2.非直接作用安全阀
这种安全阀可分为先导式安全阀和带动力辅助装置的安全阀。先导安全阀由先导阀排出的介质驱动或控制。先导阀本身是一种直动式安全阀，有时也使用其他阀门。先导式安全阀适用于高压大口径场合。先导式安全阀的主阀也可以设计成由工作介质密封，或者可以对阀瓣施加比直动式安全阀大得多的机械载荷，因此具有良好的密封性能。同时，它的动作很少受到背压的影响。这种安全阀的缺点是可靠性与主阀和先导阀有关，动作不如直动式安全阀快速可靠，结构复杂。
带动力辅助装置的安全阀在低于正常开启压力的情况下，通过动力辅助装置强制开启。这种安全阀适用于开启压力非常接近工作压力的场合，或需要定期开启安全阀进行检查或吹除被卡、冻介质的场合。同时也提供了紧急情况下强行打开安全阀的手段。
