据记载，在灯笼上猜谜语从南宋开始就很流行，现在仍然流行。“猜灯谜”又叫“打灯谜”。南宋时，每到元宵节，首都临安都会有很多人做字谜、猜字谜。起初是好事者在纸上写谜语，贴在五颜六色的灯笼上让人猜。由于谜语能启迪智慧，趣味性强，在流传过程中受到社会各界的欢迎。
谜语早在春秋战国时期就出现了。当时的谜语比较粗糙，是老百姓和文人创作的。
到了三国时期，谜语这种书面形式已经非常流行了。宋代的灯谜与元宵赏月相结合，丰富了元宵节的娱乐活动，这就是灯谜。
从那以后，谜语变得更有趣了。宋代，娱乐场所“瓦舍”的兴起为灯谜的发展创造了物质条件，促进了灯谜的发展。
