天文学认为冬季是12月至次年2月。中国的冬天一般指从立冬到立春的三个月，也指农历的十月、十一月、十二月。此外，春天是从三月到五月，夏天是从六月到八月，秋天是从九月到十一月。冬天是四季之一，传统始于二十四节气“立冬”。
在北半球和南半球，冬天的时间不同。在南半球，冬天在六月、七月和八月；在北半球，冬天在十一月、十二月和一月。
在中国，冬天始于冬初，止于春初。西方人一般把冬至和春天称为冬天。在气候学上，平均气温连续五天低于10摄氏度，就是冬季。
在某些地区，冬天是一年中的第四个季节。随着天气转冷(赤道地区除外)，在很多地区意味着寂静和孤独。生物寒流来袭，生命活动会减少，很多植物会落叶，动物会睡觉。候鸟将飞往温暖的地方过冬。
