灯笼来源于西汉时期的一种笼状灯具。灯笼出现于2100多年前的西汉时期，当时的灯笼以蜡烛为光源，外面则有一层保护罩，主要供人们照明使用，由于灯笼大多数是圆形的，并且颜色也多为红色，有着团圆、美满、红红火火、富贵兴旺等寓意。
灯笼是一个统称，可以细分为宫灯、纱灯、人物灯、山水灯、花鸟灯、龙凤灯等等，其中又以宫灯和纱灯最为著名。
灯笼一般会在我国的传统佳节、隆重的节日、店铺开业、庆典活动、婚礼仪式等比较喜庆的场合挂起。
中国的灯笼综合了绘画、剪纸、刺缝等工艺，每逢隆重的节日，灯笼都会作为一种喜庆的象征出现。
