不同朝代的古人有不同的过元宵节方式，汉朝过元宵节是：祭太一神、燃灯表佛。魏晋时期是：祭门户、祀蚕神、迎紫姑。隋唐是：家家户户放花灯。宋朝是：设置专门的“灯市”来放花灯。明朝是：舞狮、放烟火。清朝是：放冰灯。
在汉朝时期，人们信仰的最高等级的神祗叫“太一神”，汉武帝将祭祀太一神的日子定在每年的正月十五，后来拜太一神的日子逐渐演变成了“元宵节”。
魏晋时期的祭门户是指制作豆粥来进行祭祀。魏晋时期养蚕业发达，因此有了祭祀蚕神的传说和习俗。迎紫姑则是手端“紫姑”的形象物站在厕所或猪栏旁，占卜养蚕事业的好坏。
隋唐放花灯是指人们制作多种多样的花灯，晚上点亮上街聚会嬉戏。到了宋朝对花灯更为重视，特地设置了一条街来专门供人们放花灯、赏花灯，被称为“灯市”。
