在古文献中，“越”即“粤”，古代“粤”、“越”通用。先秦古籍对长江以南沿海一带的部族，常统称为“越”，广东被称为“南越”。隋唐以后，“粤”字意义收窄，指岭南地区，或称“南粤”。直至近代，两广仍然称“两粤”。民国以后，以“粤”字作广东省简称。
古国时期，广东北部、西北部和西部，大致是岭南苍梧古国统治地域，而广东的东部和东北部则是闽越族系和吴越族系所建古国。
862年（懿宗咸通三年），岭南道划分为东、西道，东道治广州，广东属岭南东道，这是广东省名中“东”字的由来，也是两广分为东西的开始。
997年（宋太宗至道三年），广南路分为广南东路和广南西路，东路治所在广州，广东大部分属广南东路，“广东”即广南东路的简称。到清朝初期“广东省”名称正式使用。
