1914年6月28日，奥匈帝国皇储斐迪南大公夫妇在萨拉热窝视察时，被一名塞尔维亚青年枪杀。于是，奥匈帝国利用这一突发事件推波助澜，导致局势迅速恶化。
7月28日，在德国的支持下，奥匈帝国以这一事界为借口向塞尔维亚宣战，最终使得三国同盟和三国协约这两大军事集团很快卷起连锁反应。紧接着，俄罗斯帝国开始全面战争动员。
8月1日，德国向俄罗斯和法国宣战。
8月3日，德国率先入侵中立国比利时，这让比利时人苦不堪言。第二天，英国向德国宣战。
8月9日，法国北部边境之战，英法联军战败，这次战役导致法军伤亡30万人，英军伤亡4000多人。8月11日，日本为了在东亚扩张势力，以和英国是同盟为基向德国宣战，并迅速占领了德国在中国山东的势力范围。
8月18日加利西亚战役，奥匈帝国首战溃败，虽然俄军击溃了奥军，尽管双方均伤亡30余万人，但是这对俄罗斯来说并未达成预定目的。
8月24日，在塞尔维亚战役中，这场由奥匈帝国挑起的战争同样被塞尔维亚击溃，但是塞尔维亚军队在这次战役中付出了巨大牺牲。
9月2日东线坦能堡战役，俄军被德军击溃。
