《新序·杂事五》的故事中，有个叫叶公的人，总是向人吹嘘自己如何喜欢龙。他家的屋梁上、柱子上和门窗上都雕刻着龙的花纹图案，甚至连衣服上的带钩、酒壶、酒杯上也刻着栩栩如生的龙。渐渐的，叶公极喜欢龙的消息传到了天宫中真龙的耳朵里，真龙很是感动：没想到人间还有一个这样喜欢我的人，我一定要下去看看他。真龙专程来到叶公家里，叶公听到声音走出一看，顿时吓得面无血色，魂不附体，抱头就跑。真龙感到莫名其妙，很是失望地走了。原来，叶公并不是真的喜欢龙，他所喜欢的只不过是那些似龙非龙的东西罢了。
叶公好龙，意思是比喻自称爱好某种事物，实际上并不是真正爱好，甚至是惧怕、反感。
