不孝有三，是指：
1、第一不孝是说：明知父母做错事，还曲意顺从、迎合他们，结果陷亲于不义，是不孝顺的表现。战国时期齐国有一个名将叫匡章，他的父母失和，父亲杀死了母亲，埋在马厩下面。
父母失和，大打出手的时候你不阻止，母亲被父亲杀死，那么，父亲死后，还让母亲埋在马厩下面，是怎么也说不过去的。纵容父亲为恶，让父亲得到一个不义的名声，就是不孝。
2、第二不孝是说：一个人生在贫家，还留恋家庭的温暖，不肯到社会上去奋斗。按古人的话说，叫做“不谋求一官半职”，这是很不孝顺的行为。这一条比较好理解，因为女子要体现“孝”，就应该给父母更好的生活。“亲老”恋家，可以理解为待在家里“啃老”。
3、第三不孝就是民间认为最严重的一条——无后。无后，是指没有儿子。中国人最讲究宗祧继承。逢年过节婚丧嫁娶、祭祀祖先，必须由家族中的男人主持。没有儿子，就会“断了香火”。就等于是断子绝孙。
“不孝有三，无后为大”的本义是：不孝有很多种，无后属于比较严重的一种。而不是说不孝的情况只有“三种”，其中最为不孝的是无后。
自从东汉的赵歧注释《孟子》之后，“不孝有三”正确的理解就变成了：明知父母亲做了不正确的事，而不阻止；明知家中贫困，还不思上进，不肯努力提升自己的生活环境；不结婚生子，导致家中祭祀无人主持。家族后继无人。
