一个时辰是两个小时。在古代，一天有十二个时辰，一个时辰有八刻，一刻有十五分钟。每一个时辰分别对应一个生肖属相，即子时、丑时、寅时、卯时、辰时、已时、午时、末时、申酉时、戌时、亥时。
在西周时，使用的是十二时辰制，为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。后来，又用十二地支来表示，子时为夜半二十三点至一点为，丑时为一至三点为，寅时为三至五点，依次递推。
在春秋战国时期，人们将历法上的十二月名称应用到天文方位上。东南西北分别为卯位、午位、酉位、子位。所以人们便用太阳在天空的方位来确定时间。且在钟表刚传入中国时，时辰被称为“大时”，钟表上的钟点叫“小时”，后来，随着钟表的普及，“大时”慢慢消失，“小时”却留传了下来。
1.中国传统计时单位。把一昼夜平分为十二段，每段叫做一个时辰，合现在的两小时。十二个时辰分别以地支为名称，从半夜起算，半夜十一点到一点是子时，中午十一点到一点是午时。 宋 苏轼 《申三省起请开湖六条状》：“今来所创置钤辖司前一闸，虽每遇潮上，闭得一两时辰……而公私舟舡欲出入闸者，自须先期出入，必不肯端坐以待闭闸。” 清 孔尚任 《桃花扇·媚座》：“昼短夜长，差了三个时辰了。” 曹禺 《王昭君》第二幕：“半个时辰前，他陪伴天子酣宴。”
2.泛指时刻或时间。 金董解元 《西厢记诸宫调》卷一：“没一个时辰儿不挂念，没一个夜儿不梦见。”《西游记》第四九回：“这等干，只是忒费事，耽搁了时辰了。” 魏巍 《东方》第四部第二三章：“这就叫：不是不报，时辰不到。”
