[拼音]：lixing xuanze lilun
[外文]：rational choice theory
西方政治学理论之一。有狭义和广义两种。
狭义的理性选择理论强调人在政治活动中是有理性的，总会在若干行动方案中选择较为有利的方案。在这种前提下，对于选择起决定作用的就是选择的技术以及选择时所依赖的知识和情报。理性选择理论强调选择的理性，主张选择必须尽可能运用严谨而周密的科学分析方法，在决策分析中被称作科学主义的决策分析。
广义的理性选择理论包括狭义的理性选择理论和对它提出批评而发展起来的各种政治选择理论。其中最重要的是美国的H.A.西蒙的有限理性理论和C.林德布洛姆的渐进选择理论。有限理性理论吸收了K.J.阿罗等人的社会选择理论，对传统的理性选择理论提出诘难，认为政治选择者的理性是有限的，选择者（包括个人和政治机构）的知识能力、信息质量以及行为条件都是有限的。不仅如此，选择者的理性之间往往也是互相冲突的，即便选择者个体都能合理地做出选择，但整个社会层次的选择效果却很可能是不合理的。为此，有限理性理论认为，有时应该以“比较合理”作为选择的标准，而不是以“绝对合理”为标准。渐进选择理论更多地是从选择的结果方面展开的。它认为选择的结果往往并非由选择者的理性和愿望决定。选择是选择参与者之间的妥协，达到为大家都能接受的折衷方案。在这个过程中，理性能力常常是不能发挥作用的。有限理性理论和渐进选择理论在选择的社会层次上发展了传统的理性选择理论，但并没有否定它，因为只有当选择超出个体层次时才存在“有限”和“渐进”的问题，而实际上，“有限”、“渐进”等正是整体选择有理性的表现。
