探花是第三名，是中国古代科举考试中对位列第三的进士的称谓。
殿试取中的前三名进士，分别称为状元、榜眼、探花，合称三鼎甲。殿试在唐代已有，但当时的探花并非是指殿试进士的第三名，只是一种戏称，与登第名次无关，而把探花作为第三名的代称是在北宋晚期。
北宋开宝六年，宋太祖正式建立殿试制度，即于礼部试之后，皇帝再次亲试进士，并确定名次。开宝八年，礼部试和殿试分别放榜，标志着三级考试制度正式确立。
探花虽然代表的是第三人及第，名位在状元和榜眼之后，但探花与状元、榜眼一起统称为三鼎甲，所以他们都是天子门生，都是一甲及第，都是十分难得的荣誉。
总结：
探花是第三名，是中国古代科举考试中对位列第三的进士的称谓，和第一名状元、第二名榜眼一起统称为三鼎甲，是进士之首，是中国古代科举考试中最具代表性的群体。
