[拼音]：xiantiande
[外文]：a priori
一般意思指“天生的”或“天赋的”，是认识论中一个重要术语。公元前 4世纪古代希腊哲学家柏拉图的“回忆说”是这种先天论的最原始的形式。在欧洲中世纪，这种观点成为基督教经院哲学的正统观点。到欧洲近代，以R.笛卡尔为代表的理性主义，提出了“清楚明白”是天赋观念的特征，给“先天的”这个概念注入了理性的内容。但是，理性主义的先天论受到了以J.洛克为代表的经验主义的反对。洛克提出，没有先天的观念，一切观念都来自感觉经验。
德国古典哲学家I.康德将其所说的人类知识中不来自经验的包含必然性与普遍有效性的成分称为先天的。康德企图克服理性主义与经验主义的对立，提出知识是由质料与形式两种元素结合而成的。他认为，知识虽然起源于经验，但经验仅提供不具必然性和普遍性的“质料”，它们是被给予的，没有任何规定性，还不能构成真正的知识。因此，要在感觉经验上加以人的认识能力所提供的先天形式，即由知性自身提供的范畴和基本原则，才能产生带有“必然性与严格的普遍性特征的先天知识”。这样一来，康德就把知性凭借先天的形式，接纳感觉、知觉并把它们综合统一在规律性的联系之中，从而形成知识亦即“经验”，当作支配一切经验认识活动的法则，得出了“人为自然立法”的结论。
