[拼音]：yuancifa
[外文]：uniterm indexing
主题法的一种，以元词(单元词)作为检索标识的文献标引与检索方法，亦称单元词法。
元词采用自然语言的形式，在由元词组成的检索系统(元词索引)中，各元词按字顺排列。元词具有概念的独立性与概念的单元性。概念的独立性系指元词所表现的概念具有独立而完整的含义；概念的单元性系指元词所表现的概念是一个最基本的概念单元，即无论在含义上还是在字面上都不能再拆分。例如，“数学”是一个元词，它表现了一个独立的概念，又是一个单元概念，不能再拆分为“数”与“学”；“数学模型”则不是一个元词，它虽然表现了一个独立的概念，但可以进一步拆分为“数学”与“模型”两个元词。
元词法有两个特点：
（1）元词必须是规范词，一个检索系统所使用的全部元词均应记录在规范的元词表中。
（2）采用后组配方式，即在编排检索款目时不予组配，而在检索时才将有关元词下所列的文献号加以对照，号码相同者表明有组配关系。
典型的元词索引型式如下：
不锈钢
861081 862522 863519 866330
866332 867573 868582 868996
焊接
862111 862332 863519 863981
864530 866332 869091索引中，“863519”号与“866332”号文献在两个检索款目中都有反映，表明这两个款目有组配关系，这两篇文献的主题概念就是“不锈钢焊接”。
元词法充分体现了组配功能，因此，它可以用较少的词量反映较多的主题概念，在各种词表中，元词表的体积最小。但是，由于元词法采用后组配形式，而且常常采用字面组配，较易产生组配误差，检索中查准率也较低，因而在实际中较少使用。
