[拼音]：Liu Zongyuan
中国唐朝后期的政论家、思想家、文学家。字子厚，河东解(今山西运城解州镇)人，世称柳河东。晚年贬官柳州，又称柳柳州。唐德宗贞元九年(793)中进士，后任秘书省校书郎。贞元十四年授集贤殿书院正字，后任蓝田尉、监察御史里行。唐顺宗贞元二十一年(805)，参与王叔文、王伾发动的革新运动，进为礼部员外郎。革新失败后，被贬为永州（今湖南零陵）司马，后转为柳州刺史，屡遭贬斥，谪死任上。著作有《柳河东集》传世。
柳宗元政论文的代表作是《封建论》。该文是对中国历史上关于地方制度实行分封制还是实行郡县制的长期论争的总结。他指出:“封建非圣人意也，势也”，分封制的出现并非天意，而是历史发展的产物。随着历史的发展，分封制为郡县制所取代，也是不以人的主观意志为转移的客观趋势。他论证了郡县制代替分封制的历史必然性和天然合理性，肯定了郡县制“摄制四海，运于掌握之内”的优越性，抨击了分封制“末大不掉”、搞独立王国、分裂割据的弊端。主张巩固秦汉以来的郡(州)县制度，反对分封制。这种思想在当时有着维护唐朝统一，反对藩镇割据的进步意义。
柳宗元深刻揭露了社会的某些黑暗面，对腐朽的官场进行无情的鞭挞。在《捕蛇者说》一文中，借捕蛇者之口，揭发了赋敛之毒有甚于蛇毒的苛政。在杂文里，他勾画了朝廷权贵、宦官嬖幸、得志小人和贪得无厌者的丑恶嘴脸，并指出了他们身败名裂的必然归宿。
柳宗元还提出了“吏为民役”的思想。他说：“凡吏于土者，若知其职乎？盖民之役，非以役民而已也”（《送薛存义序》）。这里指出官吏的俸禄来源于人民，应该为民办事；官吏是人民的仆役，不是奴役人民的老爷；人民有权黜罚那些不称职的官吏。这种吏为民役的思想是对中国传统民本思想的丰富和发展。
